Divadelní fotograf, který během šedesáti let zachytil stovky loutkových, činoherních i operních inscenací. Pedagog, cestovatel po šesti světadílech a spoluautor desítek knižních titulů. A jeden z mála českých fotografů, jehož tvorba je zastoupena v proslulé Howard Greenberg Gallery v New Yorku. To je Josef Ptáček…

Jak a kdy vlastně začal příběh Josefa Ptáčka – fotografa?
Po roce 1953 se v Československu vyměňovaly občanské průkazy a k nám do Studené přijel fotograf, který v sálu Hotelu Bartušek před nataženým prostěradlem vyrobil podobenky všem obyvatelům. Byly natolik strašné, že táta prohlásil: „Tak tohle na občanku nechci! Kloučku, musíš mě vyfotit.“ A dal mi do ruky Reflex Korella, což byla zrcadlovka jednooká 6 x 6, kde jsem obrázek viděl vzhůru nohama. Všelijak jsem se proto u toho kroutil, až se mi tam táta objevil relativně správně a já ho vyfotil. Jeho portrét do občanky je tak moje první zveřejněná fotografie. Bylo mi asi sedm let a ten foťák se stal – když mi ho táta půjčil – mou oblíbenou hračkou. Bavilo mě do něj chytat svět, udivovalo mě, jak dokázal proměnit pohled na okolní realitu. Byla to takové moje camera obscura.
A s jakými fotoaparáty jsi poté pokračoval?
První vlastní fotoaparát, na který mi půlku přidali rodiče, byla Mometta, maďarská kopie Leicy s formátem negativu 24 x 32, takže na kinofilmu bylo padesát políček. Pak jsem si koupil sovětského Kieva – ten se zase vyráběl podle německého Contaxu, který byl válečnou kořistí Rusů, a měl skvělou optiku. A koncem šedesátých let to byla ještě československá Mikroma.
První zvětšeniny jsem dělal jako mladej kluk, který ani nevěděl, že existujou nějaký fotografický školy. Když se ve Studené něco zajímavého semlelo, tak jsem byl u toho. Sousedka mi třeba řekla: „Narodilo se mi deset káčátek, Pepíčku, přijď je vyfotit…“ A kdykoliv měla spisovatelka Vlasta Javořická nějaké výročí, tak mě zvala, ať k ní přijdu, protože přijedou Zezulkovi. To byli její příbuzní, jméno Javořická měla jako literární pseudonym. Pokud tedy uvidíš někde fotografie Vlasty Javořické ve Studené z doby, kdy už mně bylo víc než čtrnáct let, tak budou ode mě. Fotil jsem někdy i při různých církevních událostech, kam jsem mohl vozit našeho pana faráře Plcha autem, protože jsem měl od šestnácti řidičák.
A pak přišly do Čech první Nikony. V Českých Budějovicích, kde jsem tehdy studoval na „peďáku“, dostali v roce 1967 tři do prodejny Foto – Kino. Její šéf pan Postl mě znal, věděl, že fotím, a tak mi jeden schoval. Jenže Nikon F1 stál 6 060 korun, a to pro mě byly nepředstavitelné peníze. Po půl roce, týden před tím, než by ho už prodali někomu jinému, zemřel farář v Panských Dubenkách. To byl takový disentní kostel, kam jezdili lidé z celého okolí na kázání. A náš pan farář mi povídá: „Pepíčku, pojedeme do Panských Dubenek, tam bude v kostele ležet starý farář v rakvi a nad ním bude stát nový farář. A ty mi musíš udělat krásnou fotečku.“ Udělal jsem tam asi tři nebo čtyři záběry a donesl jsem mu fotky na faru. Asi za hodinu přišel s tím, že jednu vybral a potřebuje ode mě rychle dva tisíce kopií. Tehdy se za jednu fotografii 9 x 12 platily tři koruny, ale takové množství se nedá udělat za den. Takže jsem šel za doktorem a poprosil ho, aby mi vystavil neschopenku a vysvětlil jsem mu, jak na mě v Budějovicích čeká úžasný foťák… Napsal mi ji a já pak týden vyráběl doma fotky, aby byly do pohřbu hotové. Odnesl jsem je faráři, ten mi dal šest tisíc na ruku a já s nimi hned odjel autobusem pro svého Nikona.

České Budějovice, kde jsi vystudoval střední zemědělskou školu a poté pedagogickou fakultu, byly pro tebe místem i mnoha dalších osudových setkání…
Seznámil jsem se s Frantou Dvořákem, grafikem v Koh-i-nooru, který byl mnohem starší než já. A ten mě pozval, ať někdy přinesu ukázat svoje fotky do armáďáku, jak se říkalo místnímu kulturnímu domu, kde se scházela Fotografická tvůrčí skupina FOTOS. Ta byla tenkrát velmi proslulá, vyhrávala skoro všechny soutěže a působili v ní špičkoví amatéři. A tak jsem se v sedmnácti stal fotosákem. Vůbec první společné výstavy jsem měl právě s Fotosem – těmi hlavními byly na nich Franta Dvořák, Jarda Luzum, Honza Hampl, Bohdan Marhoun, Láďa Guttwald, Jirka Sedláček a další… Já tam měl ze začátku dvě fotečky, ale i tak jsem byl patřičně hrdý.
Díky Frantovi Dvořákovi jsem se dostal k vážné fotografii, ke skutečně tvořivé práci. Ale celé to bylo hlavně o kamarádství, ne o nějakých velkých cílech. Franta Dvořák mi třeba oznámil: „V sobotu je v Křemži pouť, půjdeme si zafotit.“ A vyrazili jsme buď na jeho motorce nebo mojí Pragou Picollo a když nám došel film, nebo nás to přestalo bavit, tak jsme se vrátili domů. Víc jsem byl ale v kontaktu s Jardou Luzumem – jednak se mi líbilo jeho jméno a pak se mi líbila jeho žena – zubařka, která mi spravovala zuby. S Jardou jsme spolu taky chodili nebo jezdili fotit a on mě navíc pozval i do plzeňské skupiny F5, v které jinak byli studenti elektrotechnické fakulty.
V Českých Budějovicích měli také každý měsíc přednášku kluci z FAMU. První, kdo tam přijel, byl můj pozdější kamarád Rudolf Adler. On už byl ve čtvrťáků a já neměl ani ponětí o tom, že bych na FAMU vůbec někdy šel. Učil nás o kompozici a o tom, jak je důležité, aby ve fotografiích nebyl jen obsah ale i forma. Dnes to jsou naprosto samozřejmé věci, ale tehdy to pro mě bylo všechno nové. Vyprávěl o tom, že nemůže být nikdo tvořivým umělcem, jestliže nemá dobré všeobecné vzdělání. Když chceš být dobrý soustružník, tak musíš něco vědět o tom, jak soustruh funguje. A když chceš být tvůrce, fotograf, tak musíš znát nejen fotografii, ale i výtvarné umění a literaturu. A že nás nechce k ničemu nutit, ale že právě vyšla knížka povídek od Sádeka Hedájata Tři kapky krve, poslední z nich se jmenuje Slepá sova, a že to je nejvíc, co kdy četl. Hned jsem oběhl všechna knihkupectví v Budějovicích, ale sehnal jsem ji až v antikvariátu. Dodneška, když tu knížku vezmu do ruky, tak mi běhá mráz po zádech, protože to pro mě bylo klíčový setkání s literaturou.
V Českých Budějovicích jsi také debutoval coby divadelní fotograf…
Jarda Luzum fotografoval v Malém divadle a jednou musel odjet něco zařizovat, a tak tam poslal mě: „Skoč tam a udělej pár fotek, jsou to jen takový blbosti pro děti…“ Byla to inscenace, kterou režíroval ředitel divadla Ivan Pilný. A i když jsem k tomu přišel jako slepý k houslím a byl jsem v Malém divadle poprvé, tak se fotky kupodivu líbily. A jestli prý můžu vyfotit i další inscenaci. Musel jsem se nejdřív domluvit s Jardou, kterému to nevadilo, a dohodli jsme se, že se budeme střídat.
V divadle se mi zalíbilo, vždycky se tam něco semlelo, někdo vyprávěl něco zajímavého, byly tam herečky a vymýšlely se všelijaké voloviny… Postupně jsme se začali sbližovat, až jsem se stal přirozenou součástí téhle společnosti. Ze začátku nemělo Malé divadlo nijak výjimečnou uměleckou pověst, ale byla tam slušná parta lidí. Měli jsme pocit, že žijeme užitečný život, protože to byl život, který byl skrytě orientovaný – ne sice přímo proti režimu, ale proti doktríně komunismu. Nechtěli jsme respektovat a akceptovat všechno, co nařizuje strana a vláda.
A jednoho dne do angažmá nastoupil začínající režisér Josef Krofta, jenž se měl později stát legendou loutkového divadla.
Ivan Pilný ho přitulil jako kmenového režiséra, když musel kvůli osmašedesátému odejít z rozhlasu. Krofta tady nastudoval pár zajímavých inscenací a pomalu a jistě se Malé divadlo stávalo místem, které i oficiální kritika začala respektovat. Honza Dvořák, tehdejší šéf Divadla Drak v Hradci Králové, si Kroftu vyhlédnul a v roce 1971 ho přetáhnul k sobě. A Pepa vzal i mě, a tak začala moje téměř třicetiletá éra fotografování v Draku. Bylo to jedno z nejhezčích období mého života, ať co se týče přátelství a vztahů mezi lidmi, tak pracovně. Při tom fotografování už šlo o jiný level – uvědomili jsme si, že i ten obrazový záznam může vytvářet jakýsi podprahový symbol, jak se dá divadlo vnímat.

Jaké to bylo přijít coby mladý divadelní fotograf po boku začínajícího režiséra do divadla, které už mělo za sebou úspěšnou éru?
Mně se vždycky dobře pracuje tam, kde ty lidi znám. A několik let mi trvalo, než jsem sblížil s těmi v Draku. To byl silný tým – Matěj Kopecký, Boris Šlechta, Honza Pilař, Jirka Vyšohlíd… Na začátku někteří z nich, zejména starší herci, kteří pamatovali éru Mirka Vildmana a Jirky Středy a dalších, měli pocit, že my jako mlaďoši – Krofta a já – málo respektujeme jejich mistrovství. A byli ambiciózní a uměli argumentovat.
Velmi pracně a obtížně se vybudovaly dobré vztahy, které mohou vzniknout jen na základě vzájemné důvěry. Někdy jsem potřeboval, aby mi některou scénu zopakovali, abych ji mohl adekvátně zachytit na fotografii. Nakonec se mi je podařilo přesvědčit, že to není buzerace a schválnost vůči nim, ale naopak svrchovaná úcta, protože chci, aby na fotkách dobře vypadali a věrně jsem zachytil obraz toho, co jejich výkon dělá skutečným charismatickým herectvím. Po čase jsem si dokonce vymínil na vedení divadla, aby na fermanu byl napsán den fotografické zkoušky, která bude v mé režii. Mě to bavilo a zároveň to pro mě byla velká škola, když jsem sám sobě dával nové a nové úkoly. Kroftu jsem poslal na pivo, aby mi do toho nekecal, a herci se zase těšili, s čím novým na zkoušku přijdu.
Musel jsi zájemce o fotografování mezi divadly spíš vyhledávat sám, nebo jsi od nich dostával nabídky?
Pak už se to rozjelo samo – když se ti něco daří, tak se to rozkřikne. A lidi si tě najdou. V Hradci Králové přišly nabídky z Klicperova divadla – tehdy Divadla Vítězného února, kde jsem fotografoval inscenace Jana Grossmana. Vašek Martinec byl divoch, který vyloženě stál o to, abych jeho inscenace ve Studiu Beseda fotografoval já. A v Hradci jsem se setkal i s Michalem Tarantem, který byl coby mladý režisér takový enfant terrible českého divadla… V Draku pracoval v jevištní technice Stanislav Doubrava, který dálkové vystudoval produkci na FAMU. A ten mě později přizval k focení jako manažer plzeňské Alfy a potom coby ředitel libereckého Naivního divadla. Jindy zase Krofta režíroval v Poznani Dona Quijiota s výpravou Franty Vítka. Na základě téhle spolupráce mě ředitel divadla Wojtek Wieczorkiewicz začal zvát a v Polsku jsem měl příležitost fotografovat i ve Vratislavi a Toruni.
Když jsi fotografoval v Polsku, tak jsi měl temnou komoru vypůjčenou přímo na místě?
U fotografie, zvlášť při laboratorní práci, je hrozně důležitý, aby člověk pracoval ve svým. Když jsem musel zvětšovat jinde než doma, tak jsem s tím měl potíž – je to otázka rutiny, prostoru i harmonie. Byl jsem zvyklý mít na určitém místě zvětšovák, misky, přítok vody, leštičku, retušovací pult, řezačku… Je to podobné, jak když je traktorista zvyklý na svůj traktor – pokud ho posadíš na jiný, tak může dělat chyby. Takže když Krofta režíroval v Poznani Dona Quijota, tak pro mě bylo výhodnější – než abych to bastlil u někoho v koupelně – urazit nějakých 500 kilometrů do Studený. Tady jsem v temné komoře vyvolal filmy a než uschly, tak jsem si na hodinku lehnul. A pak jsem dva dny fotky zvětšoval, sušil, leštil a retušoval, dal je do obálky a vyrazil jsem zpátky, aby byly v divadle na premiéře. Byl to zároveň nejrychlejší způsob, jak je tam dostat včas. A ještě jsem mohl splnit Kroftovi přání, který chtěl, ať přivezu třicet lahví šampaňského. Nakoupil jsem jich tolik, až kufr u auta skoro nešel zavřít. Na hranici si polští celníci hned všimli, že mám s sebou asi trochu víc než tehdy povolené dva litry vína. Tak jsem jim vysvětlil, že vezu do Poznaně pro pana režiséra občerstvení na oslavu premiéry. Vzali to s nadhledem a místo, aby ze mě udělali pašeráka, tak mě za jednu láhev nechali jet dál.
Měl bys pro začínající kolegy zaručený recept na dobrou divadelní fotografii?
Záleží na osobním vyladění, v jakém přijedeš na focení, co se stalo před tím, jak jsi soustředěný, jak tě to vtáhne do děje, jak s tím vším komunikuješ… Jenže – někdy se můžeš přetrhnout a ty dobré fotky ve foťáku stejně nejsou. A jindy neděláš skoro nic a ten film je plný nádherných obrázků. Je to nevysvětlitelný, něco mezi nebem a zemí…
Čuch na dobrý fotky měl Vladimír Svoboda, to byl fenomenální fotograf, který fotografoval v Realistickém divadle. Používal základní objektiv, fotil ze šesté, sedmé řady a vůbec nechodil po divadle. Seděl na jednom místě a čekal, až mu tam ty fotky vlezou. Bylo to úžasné, co nafotil, mělo to hlavu i patu. Pro mě byl dost velká inspirace. U Jardy Krejčího mi někdy vadil jeho formalismus, ale fenomenální fotky má z Maratónu v Divadle Na zábradlí. Tam měl k dispozici sedmnáct foťáků – horizontů, nabitých filmy a Viktor Kronbauer mu dělal asistenta. Jarda se při focení dostal do ajfru a bylo mu úplně jedno, že ruší herce a režiséra. Octnul se v úplně v jiném světě a jen se vždycky ozvalo Viki, když potřeboval vyměnit film. Hodil foťák, který Viktor ve tmě horko těžko chytil, dal do něj nový film a položil na domluvené místo.
Udělal jsi někdy dobré fotografie ze špatného představení?
V Malém divadle nastudovali v osmdesátých letech inscenaci Káťa a pavouk. Jenže to bylo tak blbé, že to nemá obdoby. A tak jsem požádal ředitele Pilného o jedno odpoledne na focení, aby měli aspoň dobré fotky. Když s tím pak přijeli na festival Skupova Plzeň, tak Janek Císař chvátal na poslední chvíli na představení a podle fotografií se těšil. Když pak vyšel ven, tak mě hned chtěl škrtit. Vedli jsme potom ve staré Alfě na dvorečku několik večerů diskuse na téma, jestli fotograf má právo z blbé inscenace udělat dobré fotky, nebo jestli je hřích udělat z výborné inscenace fotky blbé. Nakonec jsme se dohodli, že je to jen věc svědomí autora a taky i osobního štěstí. Někdy totiž ani nepoznáte, jestli zrovna fotíte skvělé nebo špatné představení.
Divadelní fotografie by divadlu měla do jisté míry sloužit – měl by to být jeho dokumentární záznam, ale zároveň by se tam mělo odehrávat něco, co má příběh, tajemství, emoci, vyústění, pointu… Svým studentům jsem vždycky říkal: „Dobrý fotograf musí obstát především sám před sebou, nesmí zradit sám sebe. Důležité je, jestli jste udělali všechno nejlépe, jak to v daném okamžiku udělat šlo. Pak má ta práce smysl…“

Jak jsi vnímal, když jsi po desítkách let přešel od filmu k digitální technologii?
Mám dvojí typ myšlení – když držím v ruce fotoaparát, ve kterým mám černobílý film, tak jsem svobodnej. A v momentě, kdy mám fotoaparát a je v něm barevný materiál, ať je to diapozitiv nebo negativ, tak jsem úplně jinak nastavený. A to, co bych fotil na černobílý materiál, tak na barvu vůbec nefotím. Celý život jsem si vystačil s jedním Nikonem a malinkým foťáčkem, který jsem použil ve chvílích, kdy mi došel film a potřeboval jsem zachytit něco důležitýho. A když jsem musel pracovat na barvu, tak jsem byl donucenej koupit si druhý kvalitní fotoaparát. Měl jsem je označený, který je barevný a který černobílý Nikon.
Mně to trvalo léta, než jsem digitál vyzkoušel – nakonec mě přesvědčil kamarád Milan Škoda. Digitál je takový univerzální pomocníček a usnadňuje práci s barevnou fotografií. Zároveň ale člověka zbavuje nutnosti pracovat soustředěně, zatímco s filmem musíš dbát mnohem víc na souvislosti, hlídat si, jestli máš s sebou dost negativů nebo druhý foťák… Ale taky usnadňuje a zrychluje práci, protože nemusíš kvůli fotkám do temné komory. Poslední dobrý fotky, které jsem tam zvětšil, byly z cesty po jižní Africe. Na druhou stranu mě to v komoře vždycky bavilo, celá ta magie tvoření. Při práci s filmem vzniká fotografie nadvakrát – poprvé, když ji fotíš a vložíš do toho své emoce, a podruhé, když jsi s ní sám v temný komoře. Najednou se stane, že ten obraz – ne to fotografování samo, ale ten obraz, co z toho vyleze, je pěkný dobrodružství.
Nafotil jsi stovky divadelních inscenací, tvoje fotografie jsou v desítkách knih, máš za sebou samostatné i skupinové výstavy, s fotoaparátem jsi procestoval svět od Čech přes Himálaj až po Austrálii… Vedeš si nějakou osobní statistiku o počtu divadel, výstav, knih, cest?
Když je ti šestnáct, sedmnáct let, tak nemyslíš na to, co bude, až ti bude šedesát. Jsou lidé, kteří jsou statistici od přírody – mám kamaráda, který od deseti let chodí na běžky a každý den si napsal do diáře, kolik uběhl kilometrů. Bude mu osmdesát a doteď si píše, kolik kilometrů naběhal tuhle zimu. Podobný statistik je Zdeněk Thoma – ten třeba ví, kolik filmů měl s sebou v Indii. Já nemám ve věcech pořádek – to všechno vzniká spontánně a vzniká to teď. Můj archiv je z hlediska archivního bezcenný, žádná pečlivost a žádné třídění se nekoná. Beze mě ho nedá nikdo dohromady.

Co pro tebe znamenalo a znamená být fotografem?
Fotograf, pedagog a nakladatel Tomáš Pospěch mi jednou řekl: „Já vím, že jsi výborný fotograf, jenomže nikdy nebudeš slavnej, protože i když máš knížek plný regál, tak jsi neměl výstavu v Rudolfinu ani v Národní galerii…“ Mě to nemrzí – já nezačal fotografovat zámecké parky proto, aby to na konci byla jedna z mých největších a nejtlustších knih.
Já se nenarodil proto, abych byl fotografem. To, že mě fotografování bavilo a že mě přivedlo k divadlu, které mě pak dokonce bavilo víc než to samotné fotografování divadla, to už je jiná věc… Kdybych nebyl sedmnáct let bez pasu, tak bych nikdy neměl tu možnost jet do Tibetu s pocity, s jakými jsem tam později jel. A přelézt v teniskách ve výšce šest a půl tisíce metrů sedlo, po pěšině, po které chodili pašeráci. Fotografie pro mě byla zároveň jakýmsi impulsem pro to, čemu říkám organizované sebepoznávání. Kdybych nefotografoval a nevlezl jsem do buddhistického chrámu, tak bych se nikdy nedozvěděl, co je to za náboženství a nekoupil bych si kvůli tomu o buddhismu dvacet knížek. Focení jsem bral jako svého parťáka a nemyslel jsem na to, že bych si měl budovat piedestaly pro budoucí slávu. Pro mě je důležité, že život byl smysluplný a naplněný úžasnými věcmi, které zpětně třeba ani nedokážu dešifrovat. Pro mě je důležitá ta podstata – že to opravdu bylo!
(Autorkou portrétní fotografie Josefa Ptáčka je Ája Skřivanová.)

